Parlez-nous de votre organisation et des personnes qui y travaillent.
Nous cultivons une variété de légumes sur près de 700 acres à New Hamburg, en Ontario. Nous emballons et distribuons également des produits provenant d'autres producteurs locaux dans tout le sud de l'Ontario et menons un programme d'importation pour combler les lacunes lorsqu'un produit n'est pas en saison ou ne pousse pas du tout ici. Ainsi, notre sélection de produits certifiés biologiques reste complète.
Nos clients sont des épiceries, des magasins d'aliments naturels, des entreprises de boîtes alimentaires, des restaurants et d'autres types de transformateurs. Nous avons un groupe de base d'environ 30 employés locaux, et ce nombre augmente à plus de 100 pendant la saison de croissance et de récolte. Des locaux, des étudiants et des travailleurs migrants de Jamaïque constituent notre Pfamily!
Qu'essayez-vous de réaliser à travers votre vision, votre mission et votre objectif?
Notre objectif est de nourrir les gens tout en protégeant l'environnement et en bâtissant notre sol pour qu'il puisse nourrir durablement non seulement notre génération, mais aussi de nombreuses générations à venir. Nous voulons que les gens et les communautés s'épanouissent, et nous essayons donc de nous assurer que nous faisons ce que nous faisons d'une manière qui crée une communauté, tout en nourrissant la communauté.
Comment l'organisation a-t-elle été fondée ? Quelles sont les origines de l'organisation?
L'agriculture était le mode de vie de la famille Pfenning, aussi loin que remonte l'histoire familiale. Wilhelm Pfenning, cofondateur de l'entreprise agricole telle qu'elle est aujourd'hui, a commencé son voyage dans l'agriculture biologique en Allemagne. Comme d'autres personnes de sa génération, il a d'abord apprécié les rendements à court terme et les autres avantages liés à l'utilisation de produits chimiques dans l'agriculture. Cependant, il a observé un déclin de sa propre santé et a commencé à se demander si ces avantages en valaient la peine ou même s'ils étaient durables à long terme.
Après de nombreuses années de recherche, d'apprentissage et d'expérimentation, il a pris la décision de se fier uniquement aux méthodes biologiques et n'a jamais regardé en arrière. En 1981, il a pris la décision, avec sa femme Barnhild et leurs quatre enfants, de déménager au Canada. Ils se sont installés à l'endroit où nous sommes aujourd'hui, à New Hamburg, et ont fondé à eux deux l'entreprise agricole. Actuellement, la ferme est gérée par leurs fils Wolfgang et Ekk, ainsi que leurs épouses Regina et Jenn respectivement. La nouvelle génération apporte ses compétences et ses perspectives uniques, car certains d'entre eux ont pris des responsabilités au sein de l'exploitation. Beaucoup de choses ont changé à la ferme et sur le marché, mais nos valeurs fondamentales restent les mêmes!
Pourquoi votre organisation est-elle devenue membre et pourquoi restez-vous membre de l'Association canadienne du commerce des produits biologiques?
En tant que ferme biologique, nous avons toujours été engagés politiquement. Nous avons contribué à la création du premier certificat et à l'établissement des premiers règlements au Canada et en Amérique du Nord et nous avons fait activement pression pour soutenir et développer l'industrie biologique, et pour que le gouvernement reconnaisse la norme relative à la production biologique. Nous reconnaissons que les politiques et les processus gouvernementaux ont un impact sur la façon dont nous travaillons et faisons des affaires avec nos voisins et à l'extérieur de nos frontières.
Une organisation comme COTA est essentielle pour garantir que nous, en tant que secteur, puissions parler au gouvernement des choses qui nous importent. COTA joue un rôle essentiel dans les accords commerciaux réciproques, les équivalences internationales, le maintien de la norme, et plus encore. Avant qu'il n'y ait une norme biologique, nous étions confrontés au problème d'être concurrencés sur notre propre marché par des produits cultivés à l'extérieur de nos frontières et soumis à des exigences de certification différentes. Les règles du jeu n'étaient pas équitables.
L'une des principales raisons pour lesquelles nous devons avoir une voix forte en tant que secteur, en tant qu'organisation de l'industrie biologique, pour parler au gouvernement, c'est que lorsque ces normes sont entrées en vigueur, nous avons été en mesure de fournir des commentaires au gouvernement sur ce qui devrait être accepté comme par, et ce qui ne devrait pas être accepté du tout. Par exemple, le nitrate de sodium : il fait une différence significative dans l'apparence des légumes. La norme de l'USDA l'autorise, mais pas la norme canadienne. Il est important de pouvoir communiquer avec le gouvernement sur ce genre de choses, car les normes évoluent à l'échelle mondiale. L'ACTA a fait beaucoup pour élever le niveau de l'agriculture biologique au Canada et sur la scène mondiale. C'est pourquoi nous sommes fiers de continuer à en être membres!
Veuillez partager les points forts de votre organisation en matière d'innovation, d'inspiration et de dévouement à la cause biologique.
Les agriculteurs sont confrontés à de nombreux défis et, à certaines saisons, ils peuvent sembler insurmontables. Cependant, les agriculteurs sont aussi connus pour leur résilience et nous semblons toujours trouver un moyen de nous en sortir. Parmi les défis que nous avons dû relever ces dernières années, citons les conditions météorologiques de plus en plus imprévisibles, les fluctuations de prix, la volatilité des prix du carburant et l'augmentation constante du coût de la main-d'œuvre. Avec chacun de ces facteurs, nous devons nous concentrer sur l'atténuation des impacts, comme les systèmes de drainage et d'irrigation pour gérer les pluies irrégulières, ou les solutions de stockage pour faire face aux chutes de prix pendant la haute saison de récolte. L'un des principaux défis auxquels nous sommes confrontés dans la production de légumes biologiques est celui des mauvaises herbes et des coûts de main-d'œuvre associés. Les fabricants d'équipement et les producteurs ont tenté à maintes reprises de trouver des solutions. Nous avons tout adopté, des cultures de couverture allélopathiques au Weed Zapper, et nous expérimentons constamment des méthodes de préparation des lits de semences et des cultures de couverture.
Tout ne fonctionne pas dans tous les climats ou dans toutes les fermes, mais nous sommes toujours prêts à essayer quelque chose de nouveau. La gestion des mauvaises herbes dans une ferme biologique est un défi sans fin, mais la culture de légumes biologiques est ce qui nous passionne, et nous considérons chacun de ces défis comme une occasion de faire quelque chose de grand.
Comment votre organisation interagit-elle avec le bio?
Nous sommes une ferme certifiée biologique depuis le début de la certification biologique au Canada. La certification est un concept auquel nous croyons tellement que nous l'exigeons de tous nos fournisseurs. Le concept fondamental de l'agriculture biologique guide non seulement nos pratiques de culture, mais aussi nos pratiques commerciales.
Quels conseils donneriez-vous aux nouveaux venus dans le secteur?
Vous ne serez jamais à un moment de votre voyage où vous êtes arrivé. L'amélioration continue est la clé. Certaines choses deviendront plus faciles avec le temps, mais si vous arrêtez d'apprendre et de grandir et de pousser le secteur à s'améliorer, les réglementations à s'améliorer, la compréhension de l'environnement à s'améliorer, alors nous n'atteindrons pas tout ce que le bio peut être. Ne cessez jamais de poser des questions ! À vous-même et à tous ceux qui vous entourent.
Qu'est-ce qui vous enthousiasme le plus dans le milieu biologique et dans votre participation à ce milieu?
La communauté. L'engagement. Le sens de l'objectif et les organisations axées sur les valeurs. Faire partie de quelque chose qui a la capacité de transformer radicalement la façon dont nous cultivons les aliments. Elle a déjà commencé à le faire! Faire partie de l'agriculture biologique, c'est faire partie d'un modèle commercial/agricole qui ne se contente pas de regarder ce que nous faisons maintenant, mais qui tient compte de son impact sur l'avenir. Beaucoup d'industries ne tiennent pas compte des résultats dans 50 ou 100 ans, mais la nôtre le fait activement et intentionnellement, et cherche à améliorer les résultats.
Quels sont vos espoirs et vos rêves pour transformer le système alimentaire en un système plus écologique?
J'aimerais voir une large adoption de produits plus petits - au lieu de produits de plus en plus gros, comme nous l'avons vu au cours de notre vie et comme nous l'avons appris, c'est un progrès.
Si nous cherchons vraiment à nourrir plus de gens, je crois que plus petit est plus nécessaire. Il y a des moyens de produire plus par acre qu'à grande échelle. Des économies d'échelle se produisent lorsque l'on augmente la taille, mais on perd aussi certaines efficacités.
J'aimerais que nous nous efforcions d'éliminer les échanges redondants. Le même produit ne devrait pas circuler dans les deux sens. Cela semble compliqué, mais au fond, ça ne l'est pas.
Pour que l'agriculture biologique soit plus écologique, elle doit être plus viable financièrement. Nous devons trouver une solution.
À propos:
Jennifer Pfenning est une propriétaire familiale et la directrice des ressources humaines, du marketing et des opérations de la ferme biologique Pfenning's à New Hamburg, en Ontario. Elle aime travailler aux côtés de travailleurs locaux et migrants pour produire des aliments qui servent sa passion pour un mode de vie sain, la justice alimentaire et une communauté forte.
Jenn participe activement à des conseils d'administration et à des comités. Elle est l'ancienne présidente de la section 340 du Syndicat national des cultivateurs - Waterloo Wellington et a siégé au conseil d'administration de Foodshare Toronto pendant sept ans. Elle a également fait partie de la Waterloo Region Food System Roundtable et est l'ancienne présidente du Organic Council of Ontario. Actuellement, Jenn est la représentante canadienne du Collectif sur les migrations du mouvement international de paysans, La Via Campesina, et présidente du groupe de travail sur la solidarité avec les travailleurs migrants du NFU.
Pour en savoir plus sur les légumes biologiques Pfenning's, visitez le site https://pfenningsfarms.ca/.